Odkrywanie najbardziej oddalonych regionów i odległych zakątków naszego Układu Słonecznego to często materiał science fiction. Eksploracja kosmosu jest powszechnym tematem w tym gatunku, a miliony czytelników regularnie gromadzą się w nowych tytułach osadzonych w kosmosie – SFWA zauważyła, że około 21 procent populacji USA czyta science fiction.
Coś, co nie jest doceniane w zwykłej sadze eksploracji kosmosu, to cała praca poświęcona dotarciu do tej odległej przyszłości. Aby stworzyć świat, w którym ludzie przemierzają galaktykę i bezpiecznie lądują na odległych planetach, musimy najpierw podbić nasze najbliższe otoczenie w Układzie Słonecznym. Każdy ruch statku wymaga ogromnego zużycia zasobów, a przeskakiwanie między planetami lub układami gwiezdnymi wymaga jeszcze lepszej przyczepności i wydajniejszego wykorzystania. Aby to osiągnąć, konieczne jest stworzenie skutecznych sposobów wykorzystania tych zasobów w terenie.
Oznacza to znalezienie i wykorzystanie zasobów energii oraz stabilnego sposobu wytwarzania niezbędnej żywności i wody. Wydobycie na Księżycu może być pierwszym krokiem w kierunku ludzkiej przyszłości, a NASA wyraziła zainteresowanie dokonaniem tej zmiany w nadchodzących latach (za pośrednictwem NASA). Jednak wydobycie na Księżycu – lub jakimkolwiek innym pozaziemskim obszarze poza naszą planetą – nie jest tak łatwe, jak się wydaje (chociaż z pewnością brzmi dość skomplikowanie). Ta ścieżka ma unikalne przeszkody, które nie mają nic wspólnego z odległością lub poważnym brakiem tlenu w próżni powyżej.
Rozszerzona ludzka eksploracja wymaga postępu technologicznego. Pierwszą przeszkodą dla ludzi w rozszerzeniu naszej obecności w Układzie Słonecznym jest technologia. NASA podaje, że podróż z powierzchni naszej planety na Marsa trwa około siedmiu miesięcy (mierzonych w dniach ziemskich). Thrillist wskazuje, że podróż na Księżyc wymagałaby tylko trzydniowej podróży, podczas gdy eksploracja Jowisza lub Saturna (części Marsa zwrócone do siebie) wymagałaby sześcio- lub siedmioletniej podróży. Na poziomie technicznym, nasz obecny sposób wysyłania satelitów i ludzi do tych odległych ciał to po prostu wystrzelenie (NASA). Aby umożliwić podróżowanie w kosmos ludzkim odkrywcom, musielibyśmy opracować system napędowy, który mógłby stale zapewniać przenośny statek kosmiczny, a przynajmniej zdolność do ciągłego zwiększania prędkości lotu, zamiast polegać wyłącznie na prędkości dryfu.
Oznacza to połączenie dwóch różnych rzeczywistości: ludzie muszą opracować zupełnie nową metodę napędu, która wymaga znacznie mniej miejsca i ciężaru, co z pewnością jest rewolucyjnym pomysłem; i musimy rozwinąć umiejętność skakania i uzupełniania zapasów podczas tej długiej podróży między planetami. Dlatego rozwój technologiczny wspierający rozwój turystyki kosmicznej wymagałby zarówno kolonizacji, jak i możliwości wydobywania surowców mineralnych z powierzchni sąsiednich planet i księżyców. Podtrzymywanie tych wysiłków wymagałoby życia w nowych światach. Rozwój zasobów nie jest możliwy bez skoordynowanego działania człowieka.
Wtórna blokada uniemożliwia ludziom wykorzystywanie tych obcych zasobów. Podczas zimnej wojny Stany Zjednoczone i Związek Radziecki poczyniły znaczne wysiłki w celu zbadania odległych planet i Księżyca. Polityka eksploracji kosmosu jest złożona, ale wystarczy powiedzieć, że światowi przywódcy na całym świecie szybko zaniepokoili się możliwością konfliktu poza naszymi granicami. Po pierwsze, wojna kosmiczna poważnie zagroziłaby ludzkiemu życiu. Ale naturalnym zasięgiem tego konfliktu byłaby możliwość zrzucania amunicji bezpośrednio na wojujące narody (poprzez US Naval War College), grożąc zniszczeniem planety w tym procesie. W rezultacie ponad 100 krajów, w tym Stany Zjednoczone i Rosja, podpisało traktat, który zabrania domagania się suwerenności poza fizycznym terytorium planety Ziemia, według Organizacji Narodów Zjednoczonych.
Istnieje jednak nieodłączna potrzeba wysuwania suwerennych roszczeń do ustanowienia trwałej osady na Księżycu iw innych miejscach. Budowanie czegoś ma określone terytorium, a jako naturalny produkt uboczny wydobycia, ludzie muszą zająć przestrzeń i zacząć budować społeczność, która wspiera te firmy.
Dlatego należy podjąć wysiłki w celu zbadania tych odległych części naszego Układu Słonecznego, jeśli chcemy rozszerzyć naszą obecność poza powierzchnię Ziemi.