Produkcja perfum to forma sztuki, która miała swój początek w czasach starożytnych Egipcjan, a później została udoskonalona przez Rzymian, Persów i Arabów. Jednak to kultury islamskie odegrały znaczącą rolę w rozwoju perfumerii i sztuki tworzenia perfum.
Przypisuje im się udoskonalenie metody destylacji parowej do pozyskiwania zapachów oraz wykorzystanie nietypowych wówczas surowców.
Szczególnie w starożytnych cywilizacjach, gdzie woda była rzadkością, a kąpiel była luksusem, maskowanie zapachów stało się koniecznością. Perfumy stały się tak głęboko zakorzenione w ich życiu, że przekroczyły pierwotne zastosowanie, jakim było nadawanie zapachu różnym miejscom w kulturze. Starożytni Egipcjanie namaszczali swoich zmarłych perfumami i ofiarowywali bóstwom ich charakterystyczny aromat.
Od najdawniejszych czasów perfumy były symbolem luksusu i statusu, które oddzielały bogatych od biednych. Przechowywano je w wykwintnych flakonach perfum i uważano za godne prezentu dla królów.
Na początku perfumy były wytwarzane wyłącznie z naturalnych składników i surowców. Olejki pozyskiwano z roślin, kwiatów, przypraw, korzeni, żywic, a nawet ubocznych produktów zwierzęcych. Następnie mieszano je z substancjami takimi jak petrochemikalia, alkohol, węgiel lub smoła.
Współczesne luksusowe butelki perfum
W dzisiejszych czasach chemikalia mogą odtworzyć zapachy tych naturalnych składników, a my dysponujemy nowoczesnymi technologiami. Przyczyniły się one do rozwoju perfumerii poprzez zdolność odtwarzania zapachów niemetalicznych substancji.
Istnieje pięć sposobów pozyskiwania olejków z roślinnych substancji w celu tworzenia perfum. Metody te to ekstrakcja za pomocą rozpuszczalnika, enfleurage, destylacja parowa, ekspresja i maceracja.
Ekstrakcja za pomocą rozpuszczalnika
W ekstrakcji za pomocą rozpuszczalnika olejki z materiałów roślinnych są ekstrahowane poprzez umieszczenie ich w dużych obrotowych pojemnikach, do których dodaje się benzen lub eter naftowy. Chemikalia rozpuszczają biodegradowalne części, pozostawiając woskową warstwę w pojemniku. Wosk ten zawiera olejek pochodzący z użytych materiałów roślinnych, a następnie rozpuszcza się go w alkoholu etylowym. Po wytrąceniu alkoholu procesem ogrzewania otrzymuje się bardziej skoncentrowany olejek zapachowy.
Enfleurage
Enfleurage polega na pokryciu materiału roślinnego, zwykle kwiatów, tłuszczem, a następnie rozprowadzeniu go na taśmie szklanej. Arkusze te są umieszczane w rzędach między drewnianymi ramkami. Materiał jest regularnie wymieniany, dopóki tłuszcz nie wchłonie całkowicie zapachu.
Destylacja parowa
Podczas destylacji parowej olejki kwiatowe są wydobywane za pomocą pary wodnej. W niektórych przypadkach są one gotowane. Jednak zazwyczaj jest to pierwszy etap przy wykorzystaniu tej metody. Materiał roślinny jest umieszczany w destylatorze, gdzie olejki eteryczne parują, a następnie para jest destylowana. Następnie para przechodzi przez różne etapy schładzania, aż przekształca się z powrotem w ciecz.
Ekspresja
Najprostszą i być może najstarszą metodą pozyskiwania zapachu jest ekspresja. Polega ona po prostu na wyciskaniu owoców lub roślin ręcznie lub mechanicznie, aż cały olejek zostanie wyekstrahowany. Obecnie ta metoda jest stosowana głównie do ekstrakcji olejków z cytrusowych skórek.
Maceracja
Na koniec, maceracja polega na podgrzaniu tłuszczów, a następnie wchłonięciu zapachu, podobnie jak w przypadku enfleurage. Następnie, podobnie jak w ekstrakcji za pomocą rozpuszczalnika, tłuszcze są rozpuszczane, aby wydobyć olejki eteryczne.
Kiedy wszystkie olejki zapachowe zostaną wyekstrahowane z materiałów roślinnych, przechodzą one proces mieszania. Zajmuje się tym mistrz perfumerii, nazywany popularnie „nosem”. Aby stworzyć wyjątkowy zapach, wymaga to wielu umiejętności i wiedzy, a czasem może to zająć kilka lat i wymagać stosowania setek różnych składników. Wyobraź sobie, ile wysiłku wymagało pozyskanie tych olejków eterycznych, które są odrzucane tylko wtedy, gdy formuła nie jest doskonała.
Po stworzeniu zapachu, „nosek” miesza go z alkoholem i pozostawia do dojrzewania. Zarówno ilość alkoholu, jak i czas dojrzewania perfum, różnią się w zależności od jakości i zamierzonego zapachu. Proces dojrzewania perfum może trwać od kilku miesięcy do kilku lat.
Gdy perfumy dojrzeją, „nosek” przeprowadza testy. Podczas tych testów sprawdza, czy każda nuta zapachu manifestuje się poprawnie. W skład perfum wchodzą trzy rodzaje nut: nuta głowy, nuta serca i nuta bazy.
Nuty głowy są często świeże i orzeźwiające, a do ich uzyskania używa się olejków cytrusowych. Nuty serca zapewniają trwałość zapachu i są najważniejsze spośród trzech. Często wykorzystuje się kwiatowe olejki, takie jak róże i jaśmin, aby nadać perfumom charakteru. Nuta bazy, czyli trwały zapach, często ma charakter „drzewny” i jest najbardziej intensywna spośród wszystkich trzech nut.